На олимпийские соревнования прибыли 10563 спортсмена, в том числе 3008 женщин из 172 стран. В соревнованиях приняли участие спортсмены Кубы, Национальный олимпийский комитет которой бойкотировал Сеульские Игры, и возвращенные в олимпийскую семью спортсмены ЮАР. Германию уже представляла одна команда.

В 1991 году произошел распад СССР. Оставшееся до Игр Олимпиады время не позволило вновь образованным на его территории независимым государствам осуществить все формальности, связанные с созданием НОК и представлением заявок для участия в Играх. Поэтому бывшие республики СССР были вынуждены в соответствии со специальным решением Международного олимпийского комитета выступать объединенной командой Содружества Независимых Государств - ОК СНГ. Самостоятельными командами выступали лишь Латвия, Эстония и Литва, членство которых в Международном олимпийском комитете, прерванное накануне второй мировой войны, было восстановлено сразу после распада СССР.

Все это привело к тому, что накануне Игр очень трудно было делать прогнозы о том, как распределятся силы на Играх Олимпиады. Объединение Германии, по мнению обозревателей, должно было сделать команду этой страны реальными претендентами на победу в общекомандном зачете. Однако в то время мало кто учитывал последствия, к которым мог привести стремительный и необоснованный демонтаж стройной и эффективной системы восточногерманского спорта.

В СССР, уже начиная с 1990 года, резко изменилась политическая и экономическая ситуация, что самым отрицательным образом сказалось на финансировании спорта и подготовке спортсменов. После распада СССР государственная система была полностью разрушена и завершающий год олимпийцы России, Украины, Белоруссии и других бывших республик готовились в крайне сложных условиях. Ситуация усугубилась потерей олимпийских центров в Прибалтике, самого большого в мире центра среднегорной подготовки - в Цахкадзоре, Армения, крупного приморского центра - в Эшери, Грузия, что наряду с материальными затруднениями существенно нарушило всю систему подготовки олимпийцев. В этих условиях руководители объединенной команды СНГ, федераций, тренеры сборных команд были вынуждены оперативно вносить кардинальные изменения в организацию и методику подготовки спортсменов.

Александр Попов - безусловный лидер в плавании на короткие дистанции 1900-х годов.

В Олимпийской Барселоне он был только шестым на отметке 50 м в заплыве 100 метров вольным стилем, но сумел прийти первым и победить. Через два дня на дистанции 50 метров вольным стилем Попов лидировал от старта до финиша на пути к своей второй золотой медали. Александру удалось лишить американских спортсменов их постоянного титула "лучшие пловцы". Победное время Попова составляло 49,02 с (100 м) и 21,91 с (50 м). Он также завоевал две серебряные награды в эстафетах.

В Олимпийском сезоне в 1992 году он перенес сложнейшую операцию на почке, не тренировался 4 месяца и, тем не менее, стал двукратным чемпионом СНГ. На Играх в Барселоне Евгений стал одним из героев Игр, выиграв три золотые олимпийские медали. Он стал победителем в плавании вольном стилем на дистанции 200м и 400м и сделал главное для победы в эстафете 4 х 200, установив олимпийский и два мировых рекорда. В блестящем выступлении наших пловцов на Олимпийских играх в Барселоне - его основная заслуга.

В олимпийскую программу были добавлены такие виды спорта, как бадминтон, женское дзюдо и бейсбол, который на шести Олимпиадах появлялся в качестве демонстрационного вида.

Спортсмены Германии - в конном спорте, академической гребле, хоккее на траве, гребле на байдарках и каноэ, велоспорте, а атлеты Кубы - в бейсболе, боксе, волейболе, Китая - в прыжках в воду, настольном теннисе, Испании - в футболе, Франции - в фехтовании, Польши - в современном пятиборье, Японии - в дзюдо.

Обычно команда страны-организатора Игр Олимпиады на последующих Играх выступает значительно слабее. Команда Республики Корея нарушила эту "традицию", сумев получить 29 медалей и сохранить позиции, завоеванные на предыдущей Олимпиаде.